そんな時代

作家　海猫沢めろん

ある日、9歳の息子とふたりで散歩していると、彼が突然こう言った。

「おれね、自分で頭いいと思ってるよ」

自己肯定感が高いのは悪いことではないし、彼は確かに勉強も運動もできるタイプなので間違っていない。

だがしかし……勉強も運動もできなかった私としては、こういうとき、どうしても反論したくなってしまい、大人気なくこう言った。

「あのさ、前にソクラテスの話したの覚えてる？」

ソクラテスといえば紀元前ギリシャの哲学者であり、プラトンの師匠。有名な必殺技は「無知の知」である。

この技は、「俺は賢い!　なんでも知ってる!」と言う相手に対して「いや、私は自分が無知であることを知っているぶんきみより賢い」と、カウンターを当てる最強技だ。

息子は、「無知の知でしょ」と、しっかり覚えていたので私はすかさずカウンターを放った。

「もしソクラテスがいたら『私はおまえより頭が良くないことを知っているぶん、お前より頭が良い』って言うよ。そしたら君よりソクラテスのほうが賢そうに見えるね」

ところが息子がこのカウンターに対し、さらなるカウンターを返してきた。

「今はそういう時代じゃないんだよ」

「え……そ、そうなの!?」

思わず動揺する私に息子は続ける。

「ソクラテスって昔の外国人でしょ？　今の日本でそんなこと言ったらたんにバカに見えるだけだから」

9歳の息子に現代日本社会の何が理解できているのかわからないが……そこには謎の説得力があった。

確かにそうかも。

そんな気がしてきた。

その証拠に、日々ネットの論争を見ていても、誰も「無知の知」などと言ってないではないか。

うーん……。

そもそも賢いとは、知性とは、なんだろうか？　例えばある分野においては、すでに人間よりも、プログラムの「AI」のほうが賢い。

ではAIには知性があるのだろうか？

これはなかなか難しい問題だ。なぜなら時代や状況によって「知性」に求められるものが違うからだ。

原始時代は、餌を多く確保できる生物が最も知性的だっただろう。しかし近代においては社交的だったり、言葉をうまく使えたり、複雑な計算ができたり、そういったことが知性だと言われ始める。

今はどうだろうか。

人よりお金を多く稼げたり、社会的に高い地位だったり、影響力があったり、そうしたことが知性だと思われているような気がする。

確かにそこでは「無知の知」なんてあまりに無力である。

大統領も総理大臣もネットで発言する時代。彼らが発信するのは、自分がいかに偉大であるかの情報だけだ。

今の時代、弱みを見せればバカにされるだけなのか？

しかし、だからこそ私は気づいた、「無知の知」の本質は、知性ではなく「品性」ではないかと。知性だけを誇る人間に対して、その傲慢を静かに諌（いさ）める賢者的態度。

今や知性よりもこの「品性」のほうが貴重になりつつある。

ああ、そういえば、このあいだ公園で息子の友達が、「スネ夫はいい。スネ夫になりたい」と言っているのを聞いてしまった。スネ夫と言えば、成金で口だけの虎の威を借る狐（きつね）――「ドラえもん」の登場人物の中でも、屈指の品性がない人物である（劇場版は別）。

しかし、その彼曰（いわ）く「ジャイアンに守ってもらえるし、なんでも買ってもらえるからうらやましい」のだそうだ。

さらに近所のママ情報によれば、「そうそう、最近の子供ってそう言うよね」とのこと。

時代は変わったのである。悲しき格差社会のリアル。

バカでも貧乏でもいいから品性のある人間になってほしいものだ……などということを息子に言って「わかる？」と聞いてみたのだが、「……わかりづらい」と言われてしまった。

さらに彼は、「1分くらいにまとめてよ。You Tubeみたいに」と言った。

ふざけんじゃねえ!

私は心からこの時代がはやく終わることを願っている。

しかし、それよりも先に私の人生が終わるのは間違いない。

時代は過酷である。